В некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат; служил он долго и беспорочно, царскую службу знал хорошо, на смотры, на ученья приходил чист и исправен. Стал последний год дослуживать - как на беду, невзлюбило его начальство, не только большое, да и малое: то и дело под палками отдувайся! Тяжело солдату, и задумал он бежать; ранец через плечо, ружьё на плечо и начал прощаться с товарищами, а те его спрашивать:
Куда идёшь? Аль батальонный требует?
Не спрашивайте, братцы! Подтяните-ка ранец покрепче да лихом не поминайте!
И пошёл он, добрый мо́лодец, куда глаза глядят.
Много ли, мало ли шёл - пробрался в иное государство, усмотрел часового и спрашивает:
Нельзя ли где отдых взять?
Часовой сказал ефрейтору, ефрейтор офицеру, офицер генералу, генерал доложил про него самому королю. Король приказал позвать того служивого перед свои светлые очи. Вот явился солдат, как следует - при форме, сделал ружьём на караул и стал как вкопанный. Говорит ему король:
Скажи мне по совести, откуда и куда идёшь?
Ваше королевское величество, не велите казнить, велите слово вымолвить.
Признался во всём королю по совести и стал на службу проситься.
Хорошо, - сказал король, - наймись у меня сад караулить; у меня теперь в саду неблагополучно - кто-то ломает мои любимые деревья, так ты постарайся - сбереги его, а за труд дам тебе плату немалую.
Солдат согласился, стал в саду караул держать.
Год и два служит - всё у него исправно; вот и третий год на исходе, пошёл однажды сад оглядывать и видит - половина что ни есть лучших деревьев поломаны. «Боже мой! - думает сам с собою. - Вот какая беда приключилася! Как заметит это король, сейчас велит схватить меня и повесить». Взял ружьё в руки, прислонился к дереву и крепко-крепко призадумался. Вдруг послышался треск и шум, очнулся добрый мо́лодец, глядь - прилетела в сад огромная, страшная птица и ну валять деревья. Солдат выстрелил в неё из ружья, убить не убил, а только ранил её в правое крыло; выпало из того крыла три пера, а сама птица наутёк пустилась. Солдат за нею; ноги у птицы быстрые, скорёхонько добежала до провалища и скрылась из глаз.
Солдат не убоялся и вслед за нею кинулся в то провалище: упал в глубокую-глубокую пропасть, отшиб себе все печёнки и целые сутки лежал без памяти. После опомнился, встал, осмотрелся - что же? - и под землёй такой же свет. «Стало быть, - думает, - и здесь есть люди!» Шёл-шёл, перед ним большой город, у ворот караульня, при ней часовой; стал его спрашивать - часовой молчит, не движется; взял его за руку - а он совсем каменный! Взошёл солдат в караульню - народу много, и стоят и сидят, только все окаменелые; пустился бродить по улицам - везде то же самое: нет ни единой живой души человеческой, всё как есть камень! Вот и дворец расписной, вырезной, марш туда, смотрит - комнаты богатые, на столах закуски и напитки всякие, а кругом тихо и пусто.
Солдат закусил, выпил, сел было отдохнуть, и послышалось ему - словно кто к крыльцу подъехал; он схватил ружьё и стал у дверей. Входит в палату прекрасная царевна с мамками, няньками; солдат отдал ей честь, а она ему ласково поклонилась.
Здравствуй, служивый! Расскажи, - говорит, - какими судьбами ты сюда попал?
Солдат начал рассказывать:
Нанялся-де я царский сад караулить, и повадилась туда большая птица летать да деревья ломать; вот я подстерег её, выстрелил из ружья и выбил у ней из крыла три пера; бросился за ней в погоню и очутился здесь.
Эта птица - мне родная сестра: много она творит всякого зла и на моё царство беду наслала - весь народ мой окаменила. Слушай же: вот тебе книжка, становись вот тут и читай её с вечера до тех пор, пока петухи не запоют. Какие бы страсти тебе ни казалися, ты знай своё - читай книжку да держи её крепче, чтоб не вырвали; не то жив не будешь! Если простоишь три ночи, то выйду за тебя замуж.
Ладно! - отвечал солдат.
Только стемнело, взял он книжку и начал читать. Вдруг застучало, загремело - явилось во дворец целое войско, подступили к солдату его прежние начальники и бранят его и грозят за побег смертию; вот уж и ружья заряжают, прицеливаются… Но солдат на то не смотрит, книгу из рук не выпускает, знай себе читает. Закричали петухи - и всё разом сгинуло! На другую ночь страшней было, а на третью и того пуще: прибежали палачи с пилами, топорами, молотами, хотят ему кости дробить, жилы тянуть, на огне его жечь, а сами только и думают, как бы книгу из рук выхватить. Такие страсти были, что едва солдат выдержал. Запели петухи - и демонское наваждение сгинуло! В тот самый час всё царство ожило, по улицам и в домах народ засуетился, во дворец явилась царевна с генералами, со свитою, и стали все благодарствовать солдату и величать его своим государем. На другой день женился он на прекрасной царевне и зажил с нею в любви и радости.
Окаменелое царство
В
некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат; служил он долго и безупречно, службу знал хорошо, на смотры, на ученья приходил чист и исправен. Стал последний год дослуживать - как на беду, невзлюбило его начальство, не только большое, да и малое: то и дело под палками отдувайся.
Тяжело стало солдату, и задумал он бежать; ранец через плечо, ружье на плечо и начал прощаться с товарищами, а те его спрашивать:
Куда идешь? Аль батальонный требует?
Не спрашивайте, братцы! Подтяните-ка ранец покрепче да лихом не поминайте!
И пошел он, добрый молодец, куда глаза глядят.
Много ли, мало ли шел - оказался в ином государстве, усмотрел часового и спрашивает:
Нельзя ли где остановиться и отдохнуть?
Часовой сказал ефрейтору, ефрейтор - офицеру, офицер - генералу, генерал доложил самому королю. Король приказал позвать служивого перед свои светлые очи.
Вот явился солдат - как следует, при форме, сделал ружьем на караул и стал как вкопанный. Говорит ему король:
Скажи мне по совести, откуда и куда идешь?
Ваше королевское величество, не велите казнить, велите слово вымолвить.
Признался во всем королю по совести и стал на службу проситься.
Хорошо, - сказал король, - наймись у меня сад караулить. У меня теперь в саду неблагополучно - кто-то ломает мои любимые деревья, - так ты постарайся, сбереги его, а за труд дам тебе плату немалую.
Солдат согласился, стал в саду караул держать.
Год и два служит - все у него исправно; вот и третий год на исходе, пошел однажды сад оглядывать и видит: половина что ни есть лучших деревьев поломана.
«Боже мой! - думает сам с собою. - Вот какая беда приключилася! Как заметит это король, сейчас велит схватить меня и повесить».
Взял ружье в руки, прислонился к дереву и крепко-крепко призадумался.
Вдруг послышался треск и шум; очнулся добрый молодец, глядь - прилетела в сад огромная, страшная птица и ну валить деревья! Солдат выстрелил в нее из ружья, убить не убил, а только ранил ее в правое крыло; выпало из того крыла три пера, а сама птица по земле наутек пустилась. Солдат - за нею. Ноги у птицы быстрые, скорехонько добежала до провалища и скрылась из глаз.
Солдат не убоялся и вслед за нею кинулся в то провалище: упал в глубокую-глубокую пропасть, отшиб себе все печенки и целые сутки лежал без памяти.
После опомнился, встал, осмотрелся. Что же? - и под землей такой же свет.
Шел, шел - перед ним большой город, у ворот караульня, при ней часовой; стал его спрашивать - часовой молчит, не движется; взял его за руку - а он совсем каменный!
Вошел солдат в караульню. Народу много - и стоят и сидят, - только все окаменелые; пустился бродить по улицам - везде то же самое: нет ни единой живой души человеческой, все как есть камень! Вот и дворец - расписной, вырезной. Марш туда, смотрит - комнаты богатые, на столах закуски и напитки всякие, а кругом тихо и пусто.
Солдат закусил, выпил, сел было отдохнуть, и послышалось ему, словно кто к крыльцу подъехал; он схватил ружье и стал у дверей.
Входит в палату прекрасная царевна с мамками, с няньками. Солдат отдал ей честь, а она ему ласково поклонилась.
Здравствуй, служивый! Расскажи, - говорит, - какими судьбами ты сюда попал?
Солдат начал рассказывать:
Эта птица - мне родная сестра; много она творит всякого зла и на мое царство беду наслала - весь народ мой окаменила. Слушай же: вот тебе книжка, становись вот тут и читай ее с вечера до тех пор, пока петухи не запоют. Какие бы страсти тебе ни казалися, ты знай свое - читай книжку да держи ее крепче, чтоб не вырвали, не то жив не будешь! Если простоишь три ночи, то выйду за тебя замуж.
Ладно! - отвечал солдат.
Только стемнело, взял он книжку и начал читать.
Вдруг застучало, загремело - явилось во дворец целое войско, подступили к солдату его прежние начальники и бранят его и грозят за побег смертью; вот уж и ружья заряжают, прицеливаются. Но солдат на то не смотрит, книгу из рук не выпускает, знай себе читает.
Закричали петухи - и все разом сгинуло!
На другую ночь страшней было, а на третью и того пуще: прибежали палачи с пилами, топорами, молотами, хотят ему кости дробить, жилы тянуть, на огне его жечь, а сами только и думают, как бы книгу из рук выхватить. Такие страсти были, что едва солдат выдержал.
Запели петухи - и наваждение сгинуло!
В тот самый час все царство ожило, по улицам и в домах народ засуетился, во дворец явилась царевна с генералами, со свитою, и стали все благодарствовать солдату и величать его своим государем.
На другой день женился он на прекрасной царевне и зажил с нею в любви и радости.
В каком-то царстве, в некотором государстве жил солдат.
Служил он долго и честно, а жизнь солдатская было тяжелой горькой. Надоело, наконец, солдату и начал он думать — как бы ему со службы уйти и другим делом заняться.
А в это время как раз от царя приказ приходит. Пишет царь: «Выбрать из всех солдат лучшего и честного и направить в дворец для особой царской службы».
Подумали начальники и решили отправить к царю нашего солдата: он, мол, и усерднее всех, и сообразительный — любое царское поручение выполнит.
Прибыл солдат во дворец и просит:
— Скажите царю: пришел по его приказу солдат для особой службы.
И приводят солдата к царю. Посмотрел на него царь и говорит;
— Беру я тебя к себе, мой сад караулить. В последнее время повадился кто-то по ночам деревья в саду ломать. Стой каждую ночь на страже в саду, на главной поляне, и смотри в оба. Если увидишь, кто в сад по ночам пробирается, — награжу. А если нет — отрублю тебе голову.
«Ой, — думает солдат, попал я с огня да в полымя! Кажется, лучше бы мне на предыдущей службе надо было оставаться. Что, если не высмотрю? С головой прощаться придется».
Но уже теперь поздно думать. Надо царский приказ выполнять.
Вот как стемнело, повели солдата в царский сад. Стал он на главной поляне; стоит, озирается, к каждому шороху прислушивается — не идет ли кто, не летит ли кто, не ползет ли кто. Темно в саду, деревья ветками шумят, ветер в саду гуляет … До утра простоял солдат — никого не поймал. И дерева на утро все целы.
— Молодец, — говорит царь, — вот и дальше так сторожи! Солдат и во вторую ночь в сад пошел. Опять до утра стоит — слушает, как ветер воет, как ветви шумят. Не идет ли кто, не летит ли кто, не ползет ли кто? Никого и во вторую ночь в саду не поймал.
А на третью ночь беда случилась: стоял солдат на поляне, — устал. Прилег под дерево и уснул.
Долго он спал, или мало, — просыпается, вскакивает со страхом и видит: половина любимых царских деревьев поломано. А кто поломал, — как узнаешь?
Заплакал солдат:
— Что же теперь будет? Велит меня царь казнить. Горькая моя судьба: быть бы мне, как раньше, простым солдатом, не ходить бы мне, несчастному, в царские стражи.
Но слезами горю не поможешь. Взял солдат свое ружье в руки, прислонился к дереву, стоит и думает — как бы ему от гибели спастись.
И вдруг слышит он — шум и треск по саду. Поднял голову видит: летит между деревьями огромная страшная птица. Крылья черные, глаза огненные. Как заденет дерево крылом — только ветви трещат, как бросит огненным взором — дерево, как подкошенное, с корнем рушится.
Разозлился очень солдат.
Прицелился он в птицу и выстрелил … Диким криком закричала черная птица. Не убил ее солдат, а только ранил. Взвилась она над садом и полетела, теряя перья с подбитого крыла.
Бросился солдат за ней вдогонку. Но где ему, пешему, птицу крылатую догнать! Взвилась она за облака и там пропала.
А солдат идет, перья подбирает. И пришел он на край глубокого ущелья.
Захотелось ему посмотреть, что в том ущелье на дне есть. Все равно страшнее, чем у царя в застенках, не будет. Взял и прыгнул вниз.
А внизу — камни, обрывы. Покатился солдат с камня на камень, едва жив остался, мало память не потерял. Докатился он до дна и лежит, отдышаться не может. Только на следующий день пришел в себя.
Встал на ноги, посмотрел вокруг:
— Неужели это я в подземное царство попал?
Смотрит солдат — все под землей, как и на земле: дороги лежат, реки в берегах синеют. Только леса словно замерли, — стоять не колышутся; вода в реке не шелохнется; а дороги все пустые: ни души не видно.
— Что за чудеса!
Идет солдат по подземному царству, по сторонам смотрит, удивляется — почему так тихо, так пусто вокруг? Куда же люди подевались?
И приходит он в большой город. У ворот часовой стоит. Подошел к нему солдат, а часовой не шевелится, стоит, как каменный. Вошел в кабак; там полно людей, кто стоит, кто сидит, а все будто замерли.
Смотрит — и здесь тоже живой души нет. Комнаты богато убранные, на столах блюда и напитки разные, а вокруг пусто.
Присел солдат, отдохнул, закусил и выпил. И вдруг слышит — будто кто-то к крыльцу подъехал. Он взял свое ружье и стал у дверей.
Входит в комнату замечательная девушка с мамками и няньками. Увидев солдата, она удивилась.
— Как ты, добрый человек, попал сюда?
Солдат и рассказал ей, как он по птичьим перьям сюда дорогу нашел. А девушка говорит:
— От этой птицы — злодейки много бед на свете случилось. Она и народ мой заворожила. Но только его расколдовать нельзя. Если бы нашелся храбрый человек, который три ночи на городской площади простоял бы и ничего не испугался, — тогда все подземное царство снова живым стало бы. Только не найти нам такого храброго.
А солдат и отвечает:
— Как не найти? А я что?
Обрадовалась девушка:
— Неужели не испугаешься? До самого утра, до петухов достоишь?
— Не испугаюсь, — говорит солдат, — видеть я не могу, как люди каменными стали. Жаль мне их.
— Ну, хорошо, — девушка говорит, — попробуй.
Вот и ночь наступила. Взял солдат ружье, пошел на площадь и стал посередине.
Именно в полночь слышит шум, гром — идет на него целое войско. Обступают его, целятся — вот-вот убьют. Убежать бы солдату, спрятаться, а он на месте стоит. Смотрит на людей окаменевших, — жаль ему их.
Нет, — думает, — не сойду с места».
А в это время вдруг где-то далеко петухи запели. Значит, утро близко. И вместе все войско с оружием пропало, как будто в землю ушло.
— Хорошо, — говорит солдат, — одна ночь прошла.
Пошел во дворец, отдохнул, выспался, вечером снова на площадь ушел.
Во вторую ночь страшнее чем раньше шум пошел: пушки хлопают, прямо на солдата их дула прицелены; всадники скачут с пиками наперевес — вот-вот раздавят солдата копытами. Тут снова петухи запели — и снова все страхи, словно под землю ушли.
А уже на третью ночь натерпелся солдат такого страха, который и во сне ему раньше не снился. Войска и звери к нему подходили, пожар на него пламенем шел, и вода заливала, — а солдат стоит, с места не сходит, только ружье свою все крепче в руках сжимает и на каменных людей смотрит.
И только петухи ночью спели — пропали мгновенно все страхи и залилось все подземное царство светом розовым. Зашумели леса, заструились реки, запели птички. А люди ожили и все зашевелились, за работу взялись: кто в поле, кто в лес поехал; дровосеки дрова пилят, плотники дом строят, — застучали топоры и молотки, зашумели голоса, затопали кони.
Ожило окаменевшее царство. Освободил его от чар храбрый солдат.
Собрался народ, благодарит его, хвалит.
— Сумел ты, — говорят, — нас спасти, будь ты над нами старшим.
Женился солдат на девушке — красавице и стал управлять страной подземной. Добрый он был и заботливый для всех, а больше всего — для солдат: помнил, как самому в солдатах трудно жилось.
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат; служил он долго и безупречно, службу знал хорошо, на смотры, на ученья приходил чист и исправен. Стал последний год дослуживать — как на беду, невзлюбило его начальство, не только большое, да и малое: то и дело под палками отдувайся.
Тяжело стало солдату, и задумал он бежать; ранец через плечо, ружье на плечо и начал прощаться с товарищами, а те его спрашивать:
— Куда идешь? Аль батальонный требует?
— Не спрашивайте, братцы! Подтяните-ка ранец покрепче да лихом не поминайте!
И пошел он, добрый молодец, куда глаза глядят.
Много ли, мало ли шел — оказался в ином государстве, усмотрел часового и спрашивает:
— Нельзя ли где остановиться и отдохнуть?
Часовой сказал ефрейтору, ефрейтор — офицеру, офицер — генералу, генерал доложил самому королю. Король приказал позвать служивого перед свои светлые очи.
Вот явился солдат — как следует, при форме, сделал ружьем на караул и стал как вкопанный. Говорит ему король:
— Скажи мне по совести, откуда и куда идешь?
— Ваше королевское величество, не велите казнить, велите слово вымолвить.
Признался во всем королю по совести и стал на службу проситься.
— Хорошо, — сказал король, — наймись у меня сад караулить. У меня теперь в саду неблагополучно — кто-то ломает мои любимые деревья, — так ты постарайся, сбереги его, а за труд дам тебе плату немалую.
Солдат согласился, стал в саду караул держать.
Год и два служит — все у него исправно; вот и третий год на исходе, пошел однажды сад оглядывать и видит: половина что ни есть лучших деревьев поломана.
«Боже мой! — думает сам с собою. — Вот какая беда приключилася! Как заметит это король, сейчас велит схватить меня и повесить».
Взял ружье в руки, прислонился к дереву и крепко-крепко призадумался.
Вдруг послышался треск и шум; очнулся добрый молодец, глядь — прилетела в сад огромная, страшная птица и ну валить деревья! Солдат выстрелил в нее из ружья, убить не убил, а только ранил ее в правое крыло; выпало из того крыла три пера, а сама птица по земле наутек пустилась. Солдат — за нею. Ноги у птицы быстрые, скорехонько добежала до провалища и скрылась из глаз.
Солдат не убоялся и вслед за нею кинулся в то провалище: упал в глубокую-глубокую пропасть, отшиб себе все печенки и целые сутки лежал без памяти.
После опомнился, встал, осмотрелся. Что же? — и под землей такой же свет.
«Стало быть, — думает, — и здесь есть люди!»
Шел, шел — перед ним большой город, у ворот караульня, при ней часовой; стал его спрашивать — часовой молчит, не движется; взял его за руку — а он совсем каменный!
Вошел солдат в караульню. Народу много — и стоят и сидят, — только все окаменелые; пустился бродить по улицам — везде то же самое: нет ни единой живой души человеческой, все как есть камень! Вот и дворец — расписной, вырезной. Марш туда, смотрит — комнаты богатые, на столах закуски и напитки всякие, а кругом тихо и пусто.
Солдат закусил, выпил, сел было отдохнуть, и послышалось ему, словно кто к крыльцу подъехал; он схватил ружье и стал у дверей.
Входит в палату прекрасная царевна с мамками, с няньками. Солдат отдал ей честь, а она ему ласково поклонилась.
— Здравствуй, служивый! Расскажи, — говорит, — какими судьбами ты сюда попал?
Солдат начал рассказывать:
— Надеялся-де я царский сад караулить, и повадилась туда большая птица летать да деревья ломать. Вот я подстерег ее, выстрелил из ружья и выбил у ней из крыла три пера; бросился за ней в погоню и очутился здесь.
— Эта птица — мне родная сестра; много она творит всякого зла и на мое царство беду наслала — весь народ мой окаменила.
Слушай же: вот тебе книжка, становись вот тут и читай ее с вечера до тех пор, пока петухи не запоют. Какие бы страсти тебе ни казалися, ты знай свое — читай книжку да держи ее крепче, чтоб не вырвали, не то жив не будешь! Если простоишь три ночи, то выйду за тебя замуж.
— Ладно! — отвечал солдат.
Вдруг застучало, загремело — явилось во дворец целое войско, подступили к солдату его прежние начальники и бранят его и грозят за побег смертью; вот уж и ружья заряжают, прицеливаются. Но солдат на то не смотрит, книгу из рук не выпускает, знай себе читает.
Закричали петухи — и все разом сгинуло!
На другую ночь страшней было, а на третью и того пуще: прибежали палачи с пилами, топорами, молотами, хотят ему кости дробить, жилы тянуть, на огне его жечь, а сами только и думают, как бы книгу из рук выхватить. Такие страсти были, что едва солдат выдержал.
Запели петухи — и наваждение сгинуло!
В тот самый час все царство ожило, по улицам и в домах народ засуетился, во дворец явилась царевна с генералами, со свитою, и стали все благодарствовать солдату и величать его своим государем.
На другой день женился он на прекрасной царевне и зажил с нею в любви и радости.
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат; служил он долго и безупречно, службу знал хорошо, на смотры, на ученья приходил чист и исправен. Стал последний год дослуживать — как на беду, невзлюбило его начальство, не только большое, да и малое: то и дело под палками отдувайся.
Тяжело стало солдату, и задумал он бежать; ранец через плечо, ружье на плечо и начал прощаться с товарищами, а те его спрашивать:
— Куда идешь? Аль батальонный требует?
— Не спрашивайте, братцы! Подтяните-ка ранец покрепче да лихом не поминайте!
И пошел он, добрый молодец, куда глаза глядят.
Много ли, мало ли шел — оказался в ином государстве, усмотрел часового и спрашивает:
— Нельзя ли где остановиться и отдохнуть?
Часовой сказал ефрейтору, ефрейтор — офицеру, офицер — генералу, генерал доложил самому королю. Король приказал позвать служивого перед свои светлые очи.
Вот явился солдат — как следует, при форме, сделал ружьем на караул и стал как вкопанный. Говорит ему король:
— Скажи мне по совести, откуда и куда идешь?
— Ваше королевское величество, не велите казнить, велите слово вымолвить.
Признался во всем королю по совести и стал на службу проситься.
— Хорошо, — сказал король, — наймись у меня сад караулить. У меня теперь в саду неблагополучно — кто-то ломает мои любимые деревья, — так ты постарайся, сбереги его, а за труд дам тебе плату немалую.
Солдат согласился, стал в саду караул держать.
Год и два служит — все у него исправно; вот и третий год на исходе, пошел однажды сад оглядывать и видит: половина что ни есть лучших деревьев поломана.
«Боже мой! — думает сам с собою. — Вот какая беда приключилася! Как заметит это король, сейчас велит схватить меня и повесить».
Взял ружье в руки, прислонился к дереву и крепко-крепко призадумался.
Вдруг послышался треск и шум; очнулся добрый молодец, глядь — прилетела в сад огромная, страшная птица и ну валить деревья! Солдат выстрелил в нее из ружья, убить не убил, а только ранил ее в правое крыло; выпало из того крыла три пера, а сама птица по земле наутек пустилась. Солдат — за нею. Ноги у птицы быстрые, скорехонько добежала до провалища и скрылась из глаз.
Солдат не убоялся и вслед за нею кинулся в то провалище: упал в глубокую-глубокую пропасть, отшиб себе все печенки и целые сутки лежал без памяти.
После опомнился, встал, осмотрелся. Что же? — и под землей такой же свет.
«Стало быть, — думает, — и здесь есть люди!»
Шел, шел — перед ним большой город, у ворот караульня, при ней часовой; стал его спрашивать — часовой молчит, не движется; взял его за руку — а он совсем каменный!
Вошел солдат в караульню. Народу много — и стоят и сидят, — только все окаменелые; пустился бродить по улицам — везде то же самое: нет ни единой живой души человеческой, все как есть камень! Вот и дворец — расписной, вырезной. Марш туда, смотрит — комнаты богатые, на столах закуски и напитки всякие, а кругом тихо и пусто.
Солдат закусил, выпил, сел было отдохнуть, и послышалось ему, словно кто к крыльцу подъехал; он схватил ружье и стал у дверей.
Входит в палату прекрасная царевна с мамками, с няньками. Солдат отдал ей честь, а она ему ласково поклонилась.
— Здравствуй, служивый! Расскажи, — говорит, — какими судьбами ты сюда попал?
Солдат начал рассказывать:
— Надеялся-де я царский сад караулить, и повадилась туда большая птица летать да деревья ломать. Вот я подстерег ее, выстрелил из ружья и выбил у ней из крыла три пера; бросился за ней в погоню и очутился здесь.
— Эта птица — мне родная сестра; много она творит всякого зла и на мое царство беду наслала — весь народ мой окаменила. Слушай же: вот тебе книжка, становись вот тут и читай ее с вечера до тех пор, пока петухи не запоют. Какие бы страсти тебе ни казалися, ты знай свое — читай книжку да держи ее крепче, чтоб не вырвали, не то жив не будешь! Если простоишь три ночи, то выйду за тебя замуж.
— Ладно! — отвечал солдат.
Вдруг застучало, загремело — явилось во дворец целое войско, подступили к солдату его прежние начальники и бранят его и грозят за побег смертью; вот уж и ружья заряжают, прицеливаются. Но солдат на то не смотрит, книгу из рук не выпускает, знай себе читает.
Закричали петухи — и все разом сгинуло!
На другую ночь страшней было, а на третью и того пуще: прибежали палачи с пилами, топорами, молотами, хотят ему кости дробить, жилы тянуть, на огне его жечь, а сами только и думают, как бы книгу из рук выхватить. Такие страсти были, что едва солдат выдержал.
Запели петухи — и наваждение сгинуло!
В тот самый час все царство ожило, по улицам и в домах народ засуетился, во дворец явилась царевна с генералами, со свитою, и стали все благодарствовать солдату и величать его своим государем.
На другой день женился он на прекрасной царевне и зажил с нею в любви и радости.
